Επτά χρόνια μετά την πτώση της δικτατορίας, αλλά και πρωθυπουργίας του Κωνσταντίνου Καραμανλή με την Νέα Δημοκρατία, στις 18 Οκτωβρίου του 1981, το ΠΑΣΟΚ θα ανέβει για πρώτη φορά στην εξουσία με μια ευρεία νίκη.
Με συνθήματα «Εδώ και τώρα αλλαγή», «Η Ελλάδα ανήκει στους Έλληνες» και «ΕΟΚ και ΝΑΤΟ, το ίδιο συνδικάτο», ο Ανδρέας Παπανδρέου έπεισε τους Έλληνες ψηφοφόρους και κέρδισε τον Γεώργιο Ράλλη στην μάχη των βουλευτικών εκλογών. Οι προεκλογικές ομιλίες τους άρχισαν από διαφορετικά μέρη. Η λέξη «Αλλαγή» ξεχώριζε στην ατζέντα του ΠΑΣΟΚ, ενώ από την εκστρατεία της ΝΔ, έχει μείνει το ιστορικό του Ράλλη «Δεν θέλω ου».
Μία σχεδόν εβδομάδα πριν τις εκλογές, έγιναν επεισόδια στην Θεσσαλονίκη, σε ομιλία του Ανδρέα Παπανδρέου και στο Ηράκλειο, σε ομιλία του Γεώργιου Ράλλη. Οι εκλογές πάντως διεξήχθησαν χωρίς παρατράγουδα.
Το ΠΑΣΟΚ πήρε το 48,07% των ψήφων και 172 έδρες, ενώ η ΝΔ αρκέστηκε στο 35,87% και στις 115 έδρες. Τρίτο κόμμα ήρθε το ΚΚΕ με 10,93% και 13 έδρες. Τα υπόλοιπα κόμματα δεν κατάφεραν να εισέλθουν στην Βουλή.
Η ομαλή κυβερνητική αλλαγή απέδειξε ότι η δημοκρατία είχε εδραιωθεί πλέον στην Ελλάδα. Όμως ταυτόχρονα ξεκίνησε μια περίοδος πρωτοκαθεδρίας του ΠΑΣΟΚ πολλών ετών, που σήμερα αμφισβητείται πολύ έντονα από αρκετούς Έλληνες ψηφοφόρους, που χλευάζουν πλέον τον όρο «Αλλαγή», για όσα ακολούθησαν μετά το 1981.
