Στο πένθος βύθισε το Βατικανό η είδηση του θανάτου του πρώην Πάπα Βενέδικτου ΙΣΤ΄ σε ηλικία 95 ετών την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
O εκπρόσωπος της Αγίας Έδρας, Ματέο Μπρούνι, επιβεβαίωσε ότι ο Βενέδικτος πέθανε το πρωί του Σαββάτου. «Με λύπη σας πληροφορώ ότι ο Ομότιμος Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ’ εκοιμήθη σήμερα στις 9.34 το πρωί στη Μονή Mater Ecclesiae στο Βατικανό».
Από τις 2 Ιανουαρίου, η σορός του επίτιμου πάπα Βενέδικτου, θα τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα στο Βατικανό. Στην συνέχεια, σύμφωνα με την ιταλική δημόσια τηλεόραση Rai, πρόκειται να τελεσθεί επίσημη κηδεία, με πολιτικούς και θρησκευτικούς ηγέτες.
Η υγεία του πρώην Πάπα Βενέδικτου είχε επιδεινωθεί το τελευταίο διάστημα και λάμβανε θεραπεία σε πρώην μοναστήρι στο Βατικανό όπου ζούσε.
Την περασμένη Τετάρτη, ο πάπας Φραγκίσκος κάλεσε τον κόσμο να προσευχηθεί για τον ετοιμοθάνατο προκάτοχό του: «Σκεφτείτε τον, είναι πολύ άρρωστος. Και παρακαλέστε τον Κύριο να τον παρηγορήσει και να τον στηρίξει σε αυτή τη μαρτυρία αγάπης για την Εκκλησία μέχρι τέλους», είπε ο νυν Πάπας στο τέλος της γενικής ακρόασης χωρίς να δώσει άλλες λεπτομέρειες.
Ο πρώην πάπας Βενέδικτος έγινε το 2013 ο πρώτος ποντίφικας που παραιτήθηκε τους τελευταίους έξι αιώνες δηλώνοντας ότι δεν είχε πια τη σωματική και ψυχική δύναμη να ηγηθεί της εκκλησίας. Μετά την παραίτησή του μετακινήθηκε προσωρινά στη θερινή παπική κατοικία, νότια της Ρώμης, ενώ καρδινάλιοι από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν στη Ρώμη για να εκλέξουν τον διάδοχό του. Ο Φραγκίσκος, ο πρώτος πάπας από τη Λατινική Αμερική, εξελέγη διάδοχός του στις 13 Μαρτίου του 2013.
Ο Βενέδικτος, ο πρώτος Γερμανός πάπας εδώ και 1.000 χρόνια, εξελέγη στις 19 Απριλίου του 2005 για να διαδεχθεί τον πολύ δημοφιλή πάπα Ιωάννη Παύλο Β’, που έμεινε στην κεφαλή της ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας για 27 χρόνια.
Ο κατά κόσμον Γιόζεφ Άλοϊς Ράτσινγκερ, διετέλεσε 265ος Πάπας, Επίσκοπος Ρώμης, επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας και ανώτατος άρχοντας του ανεξάρτητου κράτους-πόλεως του Βατικανού. Στη διάρκεια της θητείας του ο Βενέδικτος συνέχισε τη συντηρητική πορεία του προκατόχου του. Αντιστάθηκε στον εκσυγχρονισμό της εκκλησίας, γεγονός για το οποίο δέχθηκε πολλές επικρίσεις, ενώ η θητεία του επισκιάστηκε κυρίως από σκάνδαλα σεξουαλικής κακοποίησης, που βύθισαν την Καθολική Εκκλησία σε βαθιά κρίση.
Το βιογραφικό του επίτιμου πάπα Βενέδικτου
Ο επίτιμος πάπας Βενέδικτος, Γιόζεφ Ράτσινγκερ, είχε γεννηθεί στις 27 Απριλίου του 1927 στο Πασάου της Γερμανίας. Ο πατέρας του προερχόταν από οικογένεια αγροτών και ήταν μέλος της τοπικής χωροφυλακής, ενώ η μητέρα του, πριν παντρευτεί, είχε δουλέψει ως μαγείρισσα σε διάφορα ξενοδοχεία.
Ο Ράτσινγκερ πέρασε τα εφηβικά του χρόνια σε μικρή απόσταση από τα σύνορα με την Αυστρία, κοντά στο Σάλτζμπουργκ. Όπως είχε πει ο ίδιος, γνώρισε την εχθρική στάση του ναζισμού προς την Καθολική Εκκλησία και ήταν αυτόπτης μάρτυρας την ημέρα που ο ιερέας της ενορίας του ξυλοκοπήθηκε από τους ναζί. Κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο κατετάγη στις εφεδρικές αντιαεροπορικές δυνάμεις και στην συνέχεια, από το 1946 μέχρι το 1951, σπούδασε θεολογία και φιλοσοφία στο Μόναχο. Στις 29 Ιουνίου του 1951 χειροτονήθηκε ιερέας και άρχισε αμέσως να διδάσκει θεολογία, μαζί με γνωστούς καθηγητές της εποχής, στην Βόννη. Πήρε μέρος, ως ειδήμων, στην Δεύτερη Σύνοδο του Βατικανού , από το 1962 μέχρι το 1965. Το 1977 ο πάπας Παύλος ο Έκτος τον διόρισε αρχιεπίσκοπο Μονάχου και, την ίδια χρονιά, ορίσθηκε καρδινάλιος από τον ίδιο ποντίφικα.
